En els ecosistemes aquàtics i especialment els llacs i els oceans s'estableix una estratificació que depèn de factors físics, entre els quals predomina la penetració de la llum, la temperatura i la densitat de l'aigua.
Hi ha una capa superior, anomenada capa de mescla, que correspon a la zona d'aigua on el vent origina la formació de remolins i homogeneïtza la zona; també és la que està més ben il·luminada ( es troba dins de la zona fòtica)